「國民便當、奮起湖便當、鐵路便當、福隆便當、池上便當…」越打越餓還是到此告一段落好了。對台灣人而言，生存所需的四大元素除了陽光、空氣、水，最後一個說是「便當」應該不為過吧！就算落腳在前不著村、後不著店的窮鄉僻壤，隨意上街閒晃個兩三下應該都找得到便當專賣店。雖然「便當」對我們來說是如此理所當然的存在，認真挖掘之後驚覺它好像來頭不小。究竟，從日據時代引進台灣、其後深深紮根於台灣飲食文化的「弁当（べんとう）」，與日本有著什麼樣的淵源呢？
帶有「便利、方便」等意涵的「便當」一詞據說最早可以追溯到中國的南宋時期，在傳到日本之後，當地民眾就根據「べんとう」這個語音給予「漢字」以方便記憶，因此有了「便道」、「辨道」(均可讀作べんとう)等階段性名稱；之後不曉得是哪個機靈的阿伯還是阿桑想到利用便當「預備以為不時之需(弁えて用に当てる)」的特性為其命名，才有了「弁当」這個沿用至今日的漢字標記。
日本最早的「弁当」一般認為是起源於「平安時代（へいあんじだい）」在當時被稱為「頓食（とんじき）」的飯糰(おにぎり)，另外配上一些烹煮過的乾燥白米置於小盒內即可自由攜出隨走隨吃。往後的一千多年，日本「弁当」經歷了其他國家難以望其項背的驚人變化、改良，而成就了現今日本便利商店裡各式各樣令人垂涎的花俏便當，其中扮演關鍵角色的，據說是便當米飯的原料「粳稻(ジャポニカ米)」。這種米具有在炊煮之後，即使冷掉了也不會走味的特性，這就是日本學生、上班族一早帶便當出門後，不用丟蒸飯室中午也能直接享用爽口美食的主因。
此外，日本在舉辦公司旅遊或法會時，常會向製作團體便當的餐廳(仕出し料理店:しだしりょうりてん)大量訂購中等價位以上的豪華便當，此時完成的便當往往會在便當盒寫上「御弁当(おべんとう)」或「御料理（おりょうり）」等字樣以顯示餐點之精緻，台灣7-11所賣的「御弁当」八九不離十就是從這裡得到的創意。
至於日據時期引進、時至今日仍方興未艾的「鐵路便當(駅弁当：えきべんとう)」最早始於日本的「明治時代(めいじじだい)」，當時鐵路由於戰爭人員以及物資的運送夯得火紅，商人們就利用這個時代特性開始在鐵路沿線賣起便當來；由於鐵路便當的商機實在太驚人，第二次世界大戰後日本各地的超級市場以及部分商場均賣起鐵路便當，到了1980年代後期各家便利商店以及新興的外帶(持ち帰り/テイクアウト）)便當店也加入戰場後，便當的戰國時代正式宣告來臨。
以下簡單分享部分日本的主流便當種類以加強關聯知識：
①日の丸弁当（ひのまるべんとう），一整盒白飯中間點綴一顆酸梅象徵日本國旗(日の丸)的精神。吃不飽也難稱得上美味，似乎只有名字上得了檯面。
②幕の内弁当（まくのうちべんとう）：白飯搭配數種副食(おかず)組合而成的便當，歷史相當久遠。台灣一般在市面上流通的50元混搭便當基本上均屬於此類。此名稱據傳為江戶時代欣賞戲劇的民眾於場景(幕間：まくあい)切換之間食用的便當而來。
③海苔弁当（のりべんとう）：撒上幾片海苔作為配菜的低成本便當。不喜歡海苔味的人可能棄如敝屣。
④松花堂弁当（しょうかどうべんとう）：便當盒以十字型隔開，附加上一個厚重的便當蓋，中間分別盛上「生魚片、燒烤、煮物、米飯」等料理的懷石風便當。
⑤沖縄県の弁当（おきなわけんのべんとう）：白飯上隨意盛滿炸物、炒物的豪邁便當，味濃卡路里高。
⑥キャラ弁（きゃらべん）：「角色(キャラクター)」+「弁当」濃縮而成的新潮度滿點便當，由於時間都花在將配菜弄成動漫人物或偶像明星的造型，味道多半不值得期待。
⑦空弁（そらべん）：由「機場(空港：くうこう)」+「弁当」的組合可得知應該是只有在機場販賣的便當，價格不斐，味道見仁見智。
⑧塾弁（じゅくべん）：因為可憐的小屁孩白天吃完粉筆灰又得趕赴補習班去吸白板筆的毒氣，感到內疚的家長為彌補虧欠，特地製作讓他們帶去補充體力以吸收更多白板筆毒氣的愛心便當。
⑨早弁（はやべん）：等不及學校表定中餐時間，就背著老師打游擊偷吃的便當。畢竟強摘的果實不甜，被抓到的後果常不堪設想。
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